BC-348: Il Re delle comunicazioni aeree della Seconda Guerra Mondiale

Scheda a cura di IU7OZL, Giuseppe Rizzato

BC-348: Il Re delle comunicazioni aeree della Seconda Guerra Mondiale

Il BC-348 è l’icona delle comunicazioni a lunga distanza che ha guidato l’aviazione statunitense (USAAF) attraverso i conflitti più duri della storia. Progettato per essere installato sugli aerei di grossa taglia (B-17, B-24, B-25, B-26, B-29, C-47, ecc.)

Le radici: dal BC-224 alla nascita di un mito

Nel 1935, quando la RCA (attraverso la sua sussidiaria RCA Manufacturing Co., Inc.) progettò il BC-224. A quel tempo, gli aerei utilizzavano sistemi elettrici a 12-14 V CC. Il BC-224 era esteticamente diverso, con la manopola di sintonia posizionata all’estrema sinistra.

Tuttavia, verso la fine degli anni ’30, l’aviazione passò allo standard dei 24-28 V CC. La RCA rispose sviluppando il BC-348 e, contemporaneamente, riprogettò il vecchio BC-224 affinché avesse lo stesso aspetto esterno del nuovo modello. Sebbene entrambi siano stati prodotti fino al 1942, il BC-348 divenne il dominatore assoluto dei cieli, con oltre 200.000 esemplari sfornati tra il 1941 e il 1945 da colossi come RCA e Wells-Gardner & Co (originariamente nel 1925 come Wells Radio Manufacturing Company da Albert Wells e Frank Dillbauer).

Il BC-348 è un ricevitore supereterodina a conversione singola con una frequenza intermedia (IF) di 915 kHz. Progettato per essere affidabile e facile da usare, è racchiuso in un corpo che pesa circa 16 kg (35,5 libbre).

Copertura e modalità

Il ricevitore è un vero esploratore delle frequenze, capace di operare in AM (A3), CW (A1) grazie al BFO, e persino in SSB (A3J). Copre sei bande che spaziano dalle onde lunghe alle onde corte, da 1,5 a 18 MHz.

LF/MF: 200 – 500 kHz (eccetto per le varianti B e C).

L’anima tecnica: “Early” vs “Later”

I collezionisti dividono il BC-348 in due grandi famiglie basate sulle valvole utilizzate:

Serie “Early” (Modelli B, C, E, G, H, K, L, O, P, R): utilizzano 8 valvole con il caratteristico “grid cap” (connessione superiore). Il circuito include due amplificatori RF, un mixer, un oscillatore locale (stabilizzato da una lampada al neon 991), tre stadi IF e un’uscita audio affidata alla valvola tipo 41 (o 6K6).

Serie “Later” (Modelli J, N, Q): versioni semplificate per ridurre i costi e agevolare la manutenzione. Utilizzano valvole “single-ended” (senza cappuccio superiore). Nonostante la semplificazione, le prestazioni rimasero eccellenti.

Alimentazione e connessioni

Il cuore pulsante originale era il Dynamotor DM-28, un convertitore rotante interno che trasformava i 28V CC dell’aereo nell’alta tensione (~220V CC) necessaria alle valvole. Quando veniva installato sul suo supporto antiurto FT-154, si collegava tramite una spina Jones a otto pin che gestiva alimentazione, audio e il relè di standby remoto per lavorare in coppia con i trasmettitori BC-375 o il più moderno ART-13.

Protagonista della Storia

Il BC-348 non era un ospite qualunque. Era installato su quasi tutti i multimotori USAAF: B-17, B-24, B-25, B-26, il celebre C-47 e il mastodontico B-29 Superfortress.

Proprio il B-29, l’Enola Gay, portava con sé questa tecnologia quando sganciò la bomba atomica, denominata “Little Boy”, su Hiroshima il 6 agosto 1945.

Il B-29 era un aereo tecnologicamente avanzato per l’epoca, dotato di cabina pressurizzata e sistemi di puntamento Norden ad alta precisione.

Il bombardiere statunitense che sganciò la prima bomba atomica della storia, sulla città giapponese di Hiroshima, fu pilotato dal colonnello Paul Tibbets, l’Enola Gay decollò dall’isola di Tinian per compiere la missione che segnò l’inizio dell’era nucleare e la fine della Seconda Guerra Mondiale.

Il suo servizio non finì con la resa del Giappone: continuò a volare fino alla Guerra di Corea e fu adottato anche da unità della Marina statunitense (dove ricevette la designazione AN/ARR-11, sebbene le targhette originali siano rarissime), oltre che da forze britanniche e canadesi.

Posizione operatore radio (1)

Foto di un’installazione documentata su un B-29, sebbene sia opportuno notare che la particolare installazione mostrata era una configurazione speciale per il velivolo con arma atomica “Silverplate“, e il set di comandi SCR-274N nella foto a fianco è stato sostituito da un secondo ART-13 ai piedi dell’operatore radio.

Posizione operatore radio (2)

Il ricevitore primario a onde corte dell’Enola Gay era chiamato ricevitore “liaison“, così chiamato perché veniva utilizzato per il collegamento con basi terrestri a volte distanti migliaia di chilometri e per distinguerlo dall’apparecchiatura di “comando” utilizzata per comunicare con altri velivoli nelle vicinanze. A destra del ricevitore di collegamento si trova un tasto telegrafico per l’invio di codice Morse via radio. Sebbene normalmente venisse utilizzata la comunicazione vocale, in determinate circostanze solo punti e linee potevano attraversare il rumore atmosferico. Il “filo” spesso verticale bianco sopra il tasto, è un filo d’antenna isolato con piccole “perle” di ceramica bianca per proteggere l’operatore dal contatto accidentale con l’alta tensione durante la trasmissione.

Il destino nel dopoguerra: Il “Surplus”

Subito dopo il 1945, il mercato fu invaso dai BC-348 venduti come residuati bellici. Un esemplare nuovo in cassa costava 100 dollari, mentre uno usato circa 50. Per 15 dollari extra, i rivenditori offrivano conversioni rapide alla rete elettrica domestica (220V AC), spesso eseguite con componenti economici che introducevano ronzii audio.

Il dilemma del collezionista oggi

Oggi trovare un BC-348 completamente originale con il suo Dynamotor DM-28 è un’impresa: si stima che il 98% degli esemplari superstiti sia stato modificato.

La regola d’oro: se ne trovi uno originale, NON convertirlo. È una rarità di altissimo valore.

Per l’utente attivo: se il ricevitore è già convertito, il segreto per prestazioni superiori al Dynamotor originale sta in un alimentatore AC ben progettato (magari seguendo i rarissimi schemi militari EP-298 di Hallicrafters o la versione BC-348-S di Belmont Radio). Un buon alimentatore deve avere un filtraggio a doppia induttanza e mantenere il “B-” isolato dallo chassis per garantire la corretta polarizzazione negativa.

Perché è ancora amato?

Gli appassionati di “mil-rad” (radio militari) adorano il BC-348 per il suo “fabulous military look“, la sua scala analogica precisa e il suo incredibile filtro a cristallo (quarzo), che permette di isolare i segnali Morse (CW) anche nel caos delle interferenze.

È un dispositivo che incarna la filosofia del “fare tanto, così bene, con così poco”. Che sia usato come ricevitore principale in una stazione radioamatoriale o esposto come pezzo di storia, il BC-348 rimane il testimone silenzioso di un’epoca in cui la voce umana doveva sfidare l’oceano e la guerra su un filo di onde corte.